1956年,杨亚洲出生于黑龙江省哈尔滨市,初三时在“五七”小学当体育老师,又报考了医学中专,做过4年外科医生。1980年,被西安电影制片厂的招生人员看中,离开哈尔滨去西安电影制片厂,后来进入中央戏剧学院学习表演,之后又分回西安电影制片厂,做过黄建新几部电影的副导演,联合导演。
杨亚洲个人写真1995年,凭借与黄建新联合执导的喜剧电影《背靠背脸对脸》获得第15届中国电影金鸡奖最佳导演奖,这是杨亚洲执导的首部电影。1997年11月8日,与黄建新联合执导的喜剧电影《埋伏》上映,影片获第17届中国电影金鸡奖特别奖,并提名第47届柏林国际电影节金熊奖。1999年,与黄建新联合执导喜剧电影《没事偷着乐》,影片获得2000年意大利远东国际电影节最佳故事片奖。2001年1月,杨亚洲首次执导电视剧《空镜子》,这是根据作家万方的同名小说改编而成的,该剧获得第20届中国电视金鹰奖长篇电视剧优秀作品奖；6月,执导的电视电影《大戏小戏》获首届中国电视电影百合奖一等奖。导演杨亚洲参加活动2002年,杨亚洲执导,倪萍,袁泉主演的励志电影《美丽的大脚》被评为第22届中国电影金鸡奖最佳影片,影片关注西部农村教育出现的若干问题,包括教育经费的不足,女性教师地位低下以及贫困文化的滋生等。杨亚洲也因此获得第9届中国电影华表奖优秀导演奖,以及第22届中国电影金鸡奖最佳导演奖。2004年1月27日,杨亚洲执导,彭玉,倪萍主演的情感伦理剧《浪漫的事》在央视一套播出,该剧讲述了一家三姐妹在平凡的生活中寻找浪漫的爱情,当她们因为各种原因相继离婚后,三姐妹在母亲的婚礼上最终领悟到了浪漫的涵义。杨亚洲因此获得第22届中国电视金鹰奖最佳导演,以及第24届中国电视剧飞天奖优秀导演奖；5月4日,美国世界艺术家协会向杨亚洲颁发了“杰出贡献奖”。2005年,执导的第四部电影作品《泥鳅也是鱼》影片展现中国农民工爱情和尊严,并入围第18届东京国际电影节主竞赛单元-金爵奖,最终获第18届东京国际电影节最佳艺术贡献奖。2007年,执导的爱情伦理剧《大浴女》讲述一个横跨20年曲折,离奇的故事。剧照2009年2月23日,执导的电影《没有语言的生活》上映,该片根据作家东西的同名中篇小说改编而成,影片的主人公是三个残缺之人,一个聋子,一个瞎子,一个哑巴,他们共同组成了一个“看不见,说不出,听不见”的家庭,过着没有语言的生活。同年执导的电视剧《蝴蝶》在中国和加拿大两国的主流电视台同步播出。2010年,执导纪念汶川地震三周年的电影《大太阳》,凭借该片提名第11届中国长春电影节最佳导演奖。2012年,与儿子杨博共同执导的电影《最长的拥抱》在蒙特利尔电影节上获得创意大奖。2014年4月,执导的家庭情感剧《嘿,老头！》在北京怀柔开机,6月底杀青。该剧于2015年3月26日在北京,东方卫视播出,凭借该剧提名第21届上海电视节白玉兰奖最佳导演奖,并获得第2届中美国际电视节最佳导演奖。2015年5月22日,执导的电影《哺乳期的女人》上映,改编自作家毕飞宇获得首届鲁迅文学奖的同名短篇小说；12月,凭借执导的《草帽警察》获得第7届新农村电视艺术节-金牛奖最佳导演奖。2016年,执导家庭情感剧《嘿,孩子！》,该剧关注生孩子的话题。2017年2月,获得第11届全国电视制片业十佳电视剧导演奖；5月,杨亚洲执导的电视剧《别了,拉斯维加斯》杀青,该剧聚焦华人“海漂”一族,真实还原一群在拉斯维加斯奇幻追梦年轻人的喜怒哀乐；10月,执导年代情感剧《半生缘》在上海举行开机仪式。2020年9月,由杨亚洲执导,王丽坤,张国强等人主演的现实主义题材电视剧《经山海》在山东日照开机。
杨亚洲和倪萍杨亚洲与前妻唐双文上世纪80年代初都是西影厂的演员,两人相恋并且结婚,生下了儿子杨博。杨博在杨亚洲的《家有九凤》,《泥鳅也是鱼》等影视剧中多次担任副导演一职。2005年,杨亚洲与多次合作过的女演员,主持人倪萍喜结连理,低调办完了婚事。
杨亚洲是一位在电视和电影两个领域都获得成功的导演,杨亚洲可以称得上是一位“爱好广泛的”导演,除了电影,电视剧还是创作电视电影的一把好手,他的片子都以小人物为主角,关注小人物的“穷欢乐”,表现平凡生活的美和浪漫。被中国观众誉为“平民导演”。杨亚洲的电视剧作品《空镜子》中的孙氏姐妹,《最浪漫的事》中的三姐妹,人物的情感外化表现不是十分激烈,人物的冲突表现的相当冷静,人物的不安很少用歇斯底里的状态表现,获得了评论界和观众的一致好评,其中《家有九凤》在叙事策略上有了新的探索。杨亚洲是一个有社会良知有艺术追求的人,他的作品关注道德和民生,关注小人物的生存状态,苦难中总能看到阳光,把爱写在生活中,是他作品的一贯原则。